امروز شاهد تغییر بزرگی هستیم، زیرا شورای شهر بالاخره طرح نوسازی شهری که تمام این سال را به بحث دربارهاش پر کرده بودند را تصویب کردند. این پروژه از بهار گذشته که برای اولین بار مطرح شد، نظرات عمومی را در شهر تقسیم کرده است. از یک سو مردم میخواهند مرکز شهر تبدیل به مکانی زنده شود که مردم دوست داشته باشند در آن وقت بگذرانند، نه اینکه فقط از کنارش بگذرند. اما نگرانیهای جدی نیز درباره تأثیر این طرح بر کسبوکارهای کوچک و ساختمانهای تاریخی وجود دارد. پس از جلسه دیروز شورای شهر که با بحثهای پرشعله و استدلالهای شدید از سوی همه دخیلها، از جمله صاحبان مغازههای خشمگین و توسعهدهندگان هیجانزده همراه بود، شهردار اعلام کرد که این پروژه را با وجود تمامی مناقشات احاطهکننده، عملیاتی خواهد کرد.
اهالی شهر این خبر را با کمال بیصبری منتظر بودهاند، چون ممکن است این خبر باعث تغییرات اساسی در اینجا شود. بسیاری از مردم این پیشرفت را فرصتی مثبت از نظر اقتصادی میبینند، اما تعداد قابل توجهی هم نگران تأثیرات آن بر محیطزیست محلی و فروشگاههای کوچکی هستند که اینجا را خانهی خود میدانند. شورای شهر اعلام کرده است که قصد دارد با اسناد و مدارک برنامهریزی شده به این مسائل سر و کار کند و این را هم روشن کرده که میخواهد همه مردم در هر مرحله از فرآیند دخیل باشند تا هیچکس احساس کند که کنار گذاشته شده یا نادیده گرفته شده است.
ایجاد فضاهای سبز جدید، پیادهروهای گستردهتر که افراد بتوانند بدون شتاب در آنها راه بروند و مسیرهای اتوبوسی بهتر که بخشهای مختلف شهر را به هم متصل میکنند، همگی بخشی از این پروژه جامع هستند. هدف در واقع ساده است: تسهیل حرکت و تردد برای ساکنان و بازدیدکنندگان و لذت بردن از آنچه مرکز شهر ارائه میدهد. تأمین مالی این پروژه از طریق ترکیبی از بودجه شهر و حمایت کسبوکارهای محلی که در بازآفرینی این منطقه ارزش میدانند، انجام شده است. اگرچه نگرانیهایی در مورد هزینهها در ابتدا وجود داشت، مقامات معتقدند که منابع کافی را برای پیشبرد کار بدون وقفههای اساسی فراهم کردهاند.
بر اساس برنامههای فعلی، تیم ساخت و ساز باید حدود بهار سال آینده در محل حاضر شوند. مقامات محلی در مورد آنچه پس از تکمیل این پروژه رخ خواهد داد، نسبتاً خوشبین هستند. آنها معتقدند این پروژه میتواند واقعاً به گردشگری دستی بکشد و به رشد کسبوکارها در این منطقه کمک کند. در همین حال، صحبتهایی در مورد حفظ هیچیک از ساختمانهای قدیمی در میان تمام توسعههای جدید شده است. شورای شهر اعلام کرده است که تمایل دارد این نمادهای تاریخی را در حالی که به سمت پیشرفت حرکت میکند، حفظ کند. حساسیت فرهنگی همچنان یکی از دغدغههای اصلی همه دستاندرکاران فرآیند برنامهریزی است.
دولت محلی ابراز اطمینان کرده است که این پروژه در بلندمدت به نفع شهر و ساکنان آن خواهد بود. بهروزرسانیهای منظمی برای اطلاعرسانی از پیشرفتها و هرگونه تغییری که ممکن است در طول راه رخ دهد، ارائه خواهد شد.