আজ একটি বড় পরিবর্তনের দিন হিসাবে চিহ্নিত হয়েছে কারণ সিটি কাউন্সিল অবশেষে সেই আপডেট করা পরিকল্পনাটি অনুমোদন করেছে যা তারা পুরো বছর ধরে আলোচনা করেছে। প্রকল্পটি গত বসন্তে প্রথম আলোচিত হওয়ার পর থেকে শহরের মানুষের মতামত বিভক্ত করে রেখেছে। একদিকে, মানুষ চায় যে সদর দপ্তরটি পরিবর্তিত হোক এবং এমন একটি জায়গা হোক যেখানে মানুষ ঘুরে দাঁড়াবে এবং সময় কাটাবে, শুধু পার হয়ে যাওয়ার জন্য নয়। কিন্তু ছোট ব্যবসা এবং ঐতিহাসিক ভবনগুলির জন্য এটি কী অর্থ বহন করে সে বিষয়ে বাস্তব উদ্বেগ রয়েছে। গতকালের উত্তপ্ত কাউন্সিলের বৈঠকে ক্ষিপ্ত দোকানদারদের এবং উত্সাহী উন্নয়নকারীদের সহ সকলের আবেগপূর্ণ যুক্তির পর, মেয়র ঘোষণা করেছেন যে সত্ত্বেও বিতর্কের মধ্যে দিয়ে প্রকল্পটি এগিয়ে যাবে।
শহরের চারপাশের মানুষ এই খবরের জন্য উন্মুখ হয়ে ছিল, কারণ এটি এখানে পরিস্থিতি বদলে দিতে পারে। অনেকেই মনে করছেন যে এই উন্নয়ন থেকে দুর্দান্ত অর্থনৈতিক সম্ভাবনা এসেছে, কিন্তু অনেকেই আবার স্থানীয় পরিবেশ এবং এই স্থানটিকে বাড়ি বলে ভাবা ছোট দোকানগুলির ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বিগ্ন। পৌরসভা জানিয়েছে, তারা এই সমস্যাগুলি মোকাবিলা করতে বিস্তারিত পরিকল্পনা নথিসহ এগিয়ে যাবে এবং প্রত্যেক পর্যায়ে সকলকে অংশগ্রহণের আশ্বাস দিয়েছে, যাতে এই প্রক্রিয়াটির সময় কেউ বাদ পড়ে না যান বা উপেক্ষিত না মনে করেন।
নতুন সবুজ স্থান, পাদচারীদের জন্য প্রশস্ত ফুটপাথ যেখানে মানুষ ছুটে না পড়ে হাঁটতে পারবে এবং শহরের বিভিন্ন অংশগুলি সংযুক্ত করে এমন আরও ভালো বাস পথগুলি এই সাহসিক প্রকল্পের অংশ। লক্ষ্যটি আসলে সহজ— বাসিন্দা এবং পর্যটকদের জন্য যাতায়াত এবং ডাউনটাউনের প্রস্তাবগুলি উপভোগ করা সহজতর করে তোলা। এলাকা পুনর্জীবিত করার মূল্য উপলব্ধি করে স্থানীয় ব্যবসায়ীদের পাশাপাশি শহরের বাজেট থেকে অর্থায়ন সংগ্রহ করা হয়েছে। যদিও প্রাথমিকভাবে কিছু খরচের বিষয়ে উদ্বেগ ছিল, কর্মকর্তারা মনে করেন যে তারা যথেষ্ট সম্পদ সংগ্রহ করেছেন যাতে বড় বিলম্ব ছাড়াই কাজ এগিয়ে নিয়ে যাওয়া যাবে।
বর্তমান পরিকল্পনা অনুযায়ী আগামী বছর বসন্তের কোনো সময় নির্মাণ ক্রু সাইটে উপস্থিত হওয়ার কথা। সমাপনের পরে কী হবে সে বিষয়ে স্থানীয় কর্মকর্তাদের মনোভাব বেশ আশাব্যঞ্জক। তাঁদের মতে এই প্রকল্পটি পর্যটনকে একটি উত্থান দেবে এবং এলাকায় ব্যবসা বৃদ্ধিতে সাহায্য করবে। একইসাথে পুরনো কোনো ভবন নষ্ট না হওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করার জন্য আলোচনা হয়েছে। পুরানো ঐতিহাসিক স্থাপনগুলি রক্ষা করতে হবে তবুও এগিয়ে নেওয়া হবে এমনটাই পৌরসভা স্পষ্ট করেছে। পরিকল্পনা প্রক্রিয়ায় জড়িত সকলের কাছেই সাংস্কৃতিক সংবেদনশীলতা একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হিসেবে রয়েছে।
স্থানীয় সরকার জানিয়েছে যে দীর্ঘমেয়াদে এই প্রকল্পটি শহর ও তার বাসিন্দাদের জন্য উপকারী হবে। প্রকল্পের অগ্রগতি এবং এর পথে যেকোনো পরিবর্তনের সঙ্গে সবাই খবর রাখতে নিয়মিত আপডেট দেওয়া হবে।